パラリンピックへの道

1 競技を始める

テレビで見たパラリンピック 柔道に刺激を受けた。
体を動かすことは嫌いではないが、一つのスポーツを継続して行なったことはない。
柔道ってスッゲー痛そうだけど大丈夫かな。
怖さが前面に出てきてしまう。
近くの道場の門を叩く。やさしそうな先生で良かった。
はじめて柔道衣を着てみる。帯を締めることで心も引き締まった感じ。悪くない。当面の目標は「黒帯」だ。

2 全国大会に出場

基本的な動作である受け身を修得し、得意技もおぼろげながら出来てきた。
初段を得たことで柔道に対する自信も芽生えてきた。
自分の力を試したくて仕方ない。
これまでは晴眼者の中で練習する機会がほとんどであったが、自分と同様に視覚障害をもつ相手に対してどのくらい通用するのか。視覚障害者柔道に対する初めての挑戦。

3 強化合宿へ参加

全国大会での活躍が認められ、強化合宿の誘いを受ける。
ワールドカップやパラリンピックに出場した先輩と共に練習できる貴重な機会。果たして自分はそれに見合うだけの実力があるのだろうか。
予想どおり、はじめての合宿は１日目にして体がボロボロ。
翌朝は全身筋肉痛のため布団から起き上がるのがやっとだった。手足の指先が擦りむけて痛む。負けてたまるか。
普段の練習にも一層気合が入ってくる。

4 国際大会上位入賞

人生初めての海外旅行が柔道の国際大会。
日の丸がついたジャージを着た私が成田空港にいる。やっとここまで来たと感慨にふけっていると、先輩から背中を「バシッ」叩かれ我にかえる。
「自覚を持って試合に臨めよ」とのアドバイス。
感謝。国際線の機内も外国の空港も明らかに日本とは異なる空気。「これがアウェイか。」
みんなについていくのがやっとで、何をしているのかもわからないまま試合当日を迎えた。初戦敗退。
何をしに来たのかが自分でもワカラナイ。

5 パラリンピック出場

本大会出場への切符を得るには世界選手権に出場して結果を残さなければならない。
IPCが定めた成績ポイントでランキングが決定されるそうだ。怪我や様々なアクシデントを乗り越えてようやく得た出場権利。参加することのみが目的ではない。
メダルを得てこその代表選手だ。
テレビの取材もはじめての経験。
試合でも無いのに異常に緊張して何を喋ったかも覚えていない。悔いの残らぬように全力でチャレンジあるのみ。